Ο εναλλάκτης είναι η κύρια πηγή ενέργειας του αυτοκινήτου. Η λειτουργία του είναι να παρέχει ρεύμα σε όλο τον ηλεκτρικό εξοπλισμό (εκτός από τη μίζα) όταν ο κινητήρας λειτουργεί κανονικά και να φορτίζει την μπαταρία ταυτόχρονα. Η απόδοση των γεννητριών είναι από πολλές απόψεις ανώτερη από εκείνη των γεννητριών συνεχούς ρεύματος, οι οποίες έχουν εξαλειφθεί.
Προς το παρόν, το αυτοκίνητο χρησιμοποιεί έναν τριφασικό εναλλάκτη με ένα κύκλωμα ανορθωτή διόδου στο εσωτερικό για να διορθώσει το εναλλασσόμενο ρεύμα σε συνεχές ρεύμα. Επομένως, η έξοδος του εναλλάκτη αυτοκινήτου είναι συνεχές ρεύμα. Ο εναλλάκτης πρέπει να είναι εξοπλισμένος με ρυθμιστή τάσης, ο οποίος ελέγχει την τάση εξόδου της γεννήτριας για να τη διατηρεί βασικά σταθερή για να καλύψει τις ανάγκες των ηλεκτρικών συσκευών του αυτοκινήτου.
Πώς λειτουργούν οι εναλλάκτες;
Χρησιμοποιώντας την αρχή της ηλεκτρομαγνητικής επαγωγής για την επαγωγή ηλεκτρικού δυναμικού κόβοντας τις μαγνητικές γραμμές δύναμης, η μηχανική ενέργεια του πρωταρχικού κινητήρα μετατρέπεται σε ηλεκτρική ενέργεια εξόδου. Μια σύγχρονη γεννήτρια αποτελείται από δύο μέρη, έναν στάτορα και έναν ρότορα. Ο στάτορας είναι ο οπλισμός που παράγει το ηλεκτρικό ρεύμα και ο ρότορας είναι οι μαγνητικοί πόλοι. Ο στάτορας αποτελείται από πυρήνα σιδήρου οπλισμού, ομοιόμορφα αποφορτισμένη τριφασική περιέλιξη, βάση μηχανής και ακραίο κάλυμμα. Ο ρότορας είναι συνήθως τύπου κρυφού πόλου, ο οποίος αποτελείται από περιέλιξη διέγερσης, σιδερένιο πυρήνα και άξονα, δακτύλιο προστασίας, κεντρικό δακτύλιο και ούτω καθεξής. Η περιέλιξη διέγερσης του ρότορα τροφοδοτείται με συνεχές ρεύμα για να δημιουργήσει ένα μαγνητικό πεδίο κοντά στην ημιτονοειδή κατανομή (που ονομάζεται μαγνητικό πεδίο του ρότορα) και η αποτελεσματική ροή διέγερσής του τέμνεται με τη σταθερή περιέλιξη του οπλισμού. Όταν ο ρότορας περιστρέφεται, το μαγνητικό πεδίο του ρότορα περιστρέφεται μαζί του. Κάθε φορά που γίνεται μια περιστροφή, οι μαγνητικές γραμμές δύναμης κόβουν κάθε τύλιγμα φάσης του στάτη με τη σειρά, και ένα τριφασικό δυναμικό AC προκαλείται στην τριφασική περιέλιξη του στάτορα. Όταν η γεννήτρια λειτουργεί με συμμετρικό φορτίο, το τριφασικό ρεύμα οπλισμού συντίθεται για να δημιουργήσει ένα περιστρεφόμενο μαγνητικό πεδίο με σύγχρονη ταχύτητα. Τα πεδία στάτορα και ρότορα αλληλεπιδρούν για να δημιουργήσουν ροπή πέδησης. Από τον στρόβιλο ατμού/τον υδροστρόβιλο/τον αεριοστρόβιλο, η μηχανική ροπή εισόδου υπερνικά τη ροπή πέδησης για να παράγει έργο.